Maandag 9 maart 2015

Vandaag staan we op tijd op en ontbijten we zo vroeg mogelijk omdat het een zeer lange dag belooft te worden.
Onze gids Debbie heeft ons laten weten dat we vandaag zullen starten met een lange klim. We beginnen bij de gite op een hoogte van 1654 m. Het eerste deel van de tocht begint licht hellend en we zullen dus rustig aan beginnen aan de eerste stijging van de eerste paar honderd meter. Vanuit het dorp gaan we al snel via een breed wandelpad de sneeuw in en het pad gaat langzaam omhoog langs een riviertje en tussen de bergen door een mooie vallei. 
Eenmaal een stuk hoger slaan we een zijpad in dat steviger omhoog gaat. Het landschap wisselt zich af en we krijgen al weer snel mooie uitzichten op de omringende bergen en het dal dat we nu langzaam achter ons laten. We klimmen hoger en hoger en genieten van het bijzonder mooie landschap om ons heen. Ook vandaag schijnt de zon weer volop en al snel lopen we weer in een enkel laagje. Een enkel shirt blijkt voldoende en we moeten ons goed insmeren om niet te verbranden. 

Op een bepaald moment moeten we een flinke helling op. Deze is de pittigste tot nu toe en we ploeteren allemaal op ons eigen tempo verder naar boven.
Eenmaal bovenaan dit onbesneeuwde stuk van de helling houden we nog een pauze en tanken we wat energie bij voordat we beinnen aan de finale en zware beklimming van de besneeuwde flanken van de Col Estronques.
Aangezien het gevaar voor lawines hier aanwezig is, moeten we een afstand houden van 20 meter tot elkaar. Dave gaat voorop en blijkt al snel een stevig tempo te hebben. Massimo, Jeroen en Hans volgen hem. De rest volgt op een afstand. Ieder voorzich bedwingen we met onze sneeuwschoenen de stevige helling. Het is zwaar en een zweten geblazen, maar tegelijkertijd zo mooi om hoger te komen in de richting van deze col. 
Eenmaal boven aan Col des Estronques (2651 m) nemen we een welverdiende pauze. We gaan iets onder de col uit de wind zitten en nemen de tijd om weer op krachten te komen.
En dan beginnen we aan de pittige afdaling. Af en toe is het voor onze gids ook even goed kijken langs welke zijde we verder afdalen en we gaan een klein stukje door een smalle geul omdat dit de beste optie blijkt. De groep doet het goed en één voor één dalen we door de geul verder af. We komen uit op een plateau waar we nog een kort rustmoment inlassen. En gaan vervolgens weer via een bospad verder omlaag. 

Eenmaal beneden het bospad komen we uit bij een bruggetje onder aan de berg bij Pont du Moulin (1848m) waar we op hoogte het dorp Saint Véran zien liggen. We moeten dus nog een paar honderd meter stijgen to bij de Gite op 2026 m hoogte. We komen er laat in de namiddag aan, maar zijn nog op tijd voor een verdiend terrasje. We proosten met zijn allen op deze mooie tweede etappe. 

Na een douche en een wijtje aan de open haard eten we rond 19:15 uur. Ook hier worden we weer goed verzorgd en eten we onze buikjes rond. Op tijd gaan we slapen om klaar te zijn voor de derde etappe.

Deze etappe bedraagt 12 km.
Stijgmeters: 1290 m
Daling: 900 m

We overnachten bij gîte d’étape les Gabelous in Saint Véran.