Voorbereidingsweekend

Op zaterdagmorgen 7 feb 2015 spreken we om 9u30 af bij het station in Coo.
We ontmoeten daar de overige deelnemers van de Winterhike en onze gids Debbie Sanders.
We laten de auto hier achter en gaan al snel op pad. Gelijk aan de start (nabij de Parking Plopsaland) starten we gelijk de beklimming van de helling onder de kabelbaan door. Het gaat er pittig omhoog en al snel moeten we de eerste laagjes kleding terug in de tas inpakken. De warming up is een feit en we vervolgen ons pad over lichtglooiende paden door de bossen.
Een dergelijke tocht is natuurlijk gelijk een leuke manier om her en der kennis te maken met de rest van de groep. Een babbeltje is al snel gemaakt en ons gezelschap blijkt erg divers te zijn. Leuk! Wat met deze mensen gaan we straks toch een hele week in de Queyras doorbrengen!
Het pak sneeuw onder onze voeten wordt al sneller dikker en dikker en op sommige plekken blijkt het nog flink ploeteren te zijn. We houden regelmatig een wat kortere pauze om wat te drinken en de benen kort even wat rust te gunnen.
Na een paar uur flink door wandelen komt het stuwmeer bij Coo weer in zicht. Nu van bovenaf en vanaf de overzijde waar we gestart zijn. Er schijnt een heerlijk zonnetje en Debbie besluit daarom dat dit een uiterst geschikte locatie is om onze grote lunch pauze te houden. En heerlijk is het! Zittend tegen de helling op, met een fantastisch uitzicht en een lekker zonnetje in het gezicht!

Na een lange pauze vervolgen we onze route. We hebben nog een lange weg te gaan en dat beginnen we toch aardig te voelen in de benen. Wellicht is het voor ons ook de halve marathon training en hele marathon training die wij beide van gisteren nog in de benen hebben, maar het wordt nog een uitdaging om de tocht van in totaal 24 km te voltooien! We komen behoorlijk wat hellingen tegen en maken vandaag meer dan 1200 stijgmeters! Een aardige voorbereiding dus!
Maar de tocht door het winterse landschap maakt elke km de moeite waard! Het is een fantastisch mooie tocht die wij zeker ook nog een keer in de zomer willen gaan wandelen! Na onze laatste stop geeft Debbie aan dat we nog zo'n 100 stijgmeters voor de boeg hebben. De schemering is ook een feit en het was dan ook een lange dag. En net als wij de laatste hoogtemeters hebben overwonnen wacht ons nog een diep sneeuwveld bovenop het plateau om doorheen te worstelen. Moe, maar voldaan komen we aan bij onze locatie om te overnachten. In een heus kasteel genaamd "Chateau de Wanne" worden we verwelkomd. De schoenen gaan als eerste uit en we kunnen ons heerlijk opwarmen en onze slaapplek voor de nacht inrichten. We liggen met nog 3 groepsleden samen op een kamer. Deze hut is ontzettend mooi en proper ingericht. We nemen een heerlijke warme douche, alvorerens we aanschuiven voor het diner. Een paar potten Val Dieu gaan er zonder enige moeite in en we genieten van deze welverdiende lekkernij. We krijgen verder soep, aardappalpurree en vis in een krokant jasje met sla en een toetje. Onze maagjes zijn gevuld als we voor het laatste onderdeel van de dag aanschuiven bij Debbie voor een presentatie van onze Winterhike en verdere toelichting krijgen over de route, benodigde materialen en kleding en een paar mooie foto's kunnen aanschouwen van dit prachtige gebied. 
Met een heerlijk voldaan gevoel duiken we ons bedje in!

De zondag vervolgen we na het goed verzorgde ontbijt al snel onze route. Na de mooie en zonnige dag gisteren is het vandaag ietswat bewolkt en valt er zeer lichte miezerige regen. Maar het is een goed weer om op pad te gaan en al snel hebben we weer een fijn tempo te pakken. We beginnen met een heerlijke afdaling vanuit de hut. Erg aangenaam voor de spiertjes om weer op te warmen en al snel weer de eerste hellingen in een flink pak sneeuw te beklimmen. De rout is ook hier weer zeer afwisselend en we genieten dan ook met volle teugen van dit mooie tweede deel van de tocht. 
Ook vandaag weer houden we regelmatig even rust en leren we de rest van de groep nog wat beter kennen. 
Voor de lunch stoppen we in het dorpje Stavelot waar we nabij de kerk een warm kroegje induiken voor een drankje en wat lichte snacks.
De blokjes kaas en chips gaan er ook hier wel in en het is fijn om even op te warmen alvorens we een lange beklimming gaan doen terug in de richting van Coo. Eenmaal bovenop het plateau laat Debbie ons kennis maken met de lawinebieps waar we gisterenavond al uitleg over hebben gekregen. We doen een aantal oefeningen in het gebruik met de bieps en verstoppen de biebs voor elkaar om deze door de ander te laten zoeken en vinden. Erg interessant om te zien hoe deze bieps werken! Na een tijdje stil te hebben gestaan, wel heerlijk om weer verder te wandelen en de laatste km's af te leggen.
Via een mooie lange afdaling komen we weer uit bij onze auto en nemen we voor nu afscheid van onze groep. 
Het was een zeer geslaagd kennismakingsweekend en kijken terug op een ontzettend mooie winterse tocht in deze prachtige omgeving!